Wyspa położona na północ od zewnętrzeno pasma Archipelagu Kvarnerskiego tworzy prawie jedną całość z wyspą Loszinj. Oddzielone są od siebie tylko 11 metrów szerokim przesmykiem połączonym mostem zwodzonym, który umożliwia przepływ statkom. Chociaż obie wyspy różnią się topografią, łączy ich jednakowa historia. Cres leży na obszarze 404 km2, jest długi 68 km.
Według wykopalisk obie wyspy były osiedlone w epoce kamiennej i bronzowej. Piersze zaznaczone osiedle wznikło na Cresie, gdzie liburnskie szczepy wykorzystały naturalnych nabrzeży w miejscach miast Cres i Osor i zbudowały na szczytach pagórków twierdze Merag, Porozina i Lubenice. Starożytni Grecy nazwali obie wyspy Apsirtides.
